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En periódicos, medios digitales, noticieros y revistas científicas, tal como National Geographic, podemos encontrar artículos desgarradores sobre la extensa contaminación ambiental y sus efectos en diversas partes del mundo. Esto sirve como evidencia de la creciente amenaza de los agentes contaminantes al ecosistema que nos rodea, mayormente en los espacios acuáticos.
A raíz de esta grave situación, es crucial que toda la población, niños, jóvenes y adultos, sean educados con información de la contaminación del agua sobre las causas y consecuencias de la contaminación hídrica, así como en las soluciones que se pueden accionar para reducir esto en la región donde viven.
La contaminación ambiental o polución se refiere a la introducción de sustancias químicas, energías como sonido, calor, luz o radioactividad en un ecosistema o seres vivos, que provocan que este sea inseguro o no apto para habitarlo o para su uso. Asimismo, la contaminación ambiental puede clasificarse según el tipo de fuente de donde proviene, así se tienen los siguientes tipos de contaminación:
Por contaminación hídrica se entiende cualquier cambio químico, físico o biológico en la calidad y composición del agua que tiene un efecto dañino en cualquier ser vivo que habite o consuma esa agua. Asimismo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ofrece información de la contaminación del agua, y define el agua contaminada como aquella que sufre cambios en su composición hasta quedar inservible tanto para consumo humano como para su uso en la fabricación de productos o en actividades importantes como la agricultura.
Haciendo un análisis más exhaustivo sobre este tema, se pretende ampliar la información de la contaminación del agua, y determinar las causas que provocan dicha contaminación y sus posibles soluciones. Por otro lado, también se dará una breve información sobre los problemas ambientales que produce la alteración física y química del vital líquido.
Para poder dar respuesta y solucionar los problemas generados por la contaminación del agua dulce y marina, primero debemos estudiar dónde se origina el agua o por cuáles acciones indiscriminadas se genera la contaminación. Entre las causas más dañinas podemos señalar las siguientes:
Desde los inicios de la Revolución Industrial en el siglo XVIII, había muy poca o ninguna información de la contaminación del agua. Esto hizo que la industria se convirtiera en uno de los principales factores que provocan la contaminación del agua, con la continuada acción de verter grandes cantidades de productos contaminantes derivados de sus procesos industriales en los ríos y los canales cercanos. Esta práctica de verter desechos industriales en estos lugares se volvió desde el inicio en la forma más conveniente y barata de deshacerse de los productos derivados a los cuales no se les puede sacar provecho económicamente hablando. Esto pasó a ser una de las principales causas de la contaminación del recurso hídrico.
El uso de fertilizantes y productos químicos para el cultivo y la producción de los alimentos son parte de la contaminación al filtrarse en canales subterráneos de agua que alimentan embalses de agua dulce para consumo humano. Por esto es importante que todo el mundo tenga nociones sobre la contaminación del agua, así como sobre leyes estrictas para el manejo de las sustancias utilizadas para el control de plagas en la agricultura.
La excesiva tala de árboles contribuye a que los ríos, los lagos y otras fuentes hídricas se sequen o incluso cambien sus cursos, teniendo efectos imprevistos y mayormente negativos para el ecosistema donde se producen estos eventos. Estas actividades se llevan a cabo por personas que manejan muy poca o ninguna información de la contaminación del agua, pudiendo realizar dichas actividades de manera consciente o no.
Finalmente, en cualquier información de la contaminación del agua, se tiene claro que uno de los contaminantes más nocivos para el recurso líquido son los derrames de crudo y sus derivados. Dichos vertidos se deben al transporte deficiente del petróleo y a la filtración de productos como la gasolina, que generalmente es almacenada en tanques bajo tierra. Así afectan al ecosistema marino y contaminan el mar extensivamente.
Por otro lado, el petróleo y sus derivados son la principal causa de la contaminación atmosférica que se puede observar en la actualidad, ya que el uso de estos productos como la gasolina, son los principales responsables de la emisión de los gases de efecto invernadero, alterando la composición química de la atmósfera. Estas alteraciones modifican la composición química de las nubes, provocando lo que se conoce como “lluvia ácida”, efecto directo de la quema de combustibles fósiles.
Entre las consecuencias más agresivas, producto del agua contaminada, se pueden encontrar:
Los productos plásticos pueden tardar hasta 100 años en descomponerse de forma natural, estos son llevados al mar a través de los canales diseñados para transportar aguas residuales, los cuales terminan desembocando en los ríos y, finalmente, en el océano. Además, estos productos son tan resistentes que los animales marinos quedan atrapados en ellos, pudiendo ser en una bolsa o el famoso plástico de los "six packs" de latas. En estos casos no pueden liberarse por sí mismos, cortándoles la circulación de la sangre hacia extremidades, teniendo como consecuencia la mutilación total o parcial de esa extremidad e incluso la muerte.
Por otra parte, la práctica ilegal de minería, aparte de la deforestación que provocan, también utilizan materiales químicos que contaminan las aguas cercanas y crean pozos de agua que generan la aparición de malaria e infertilidad de la tierra.
Uno de los puntos más importantes que ofrece cualquier información de la contaminación del agua, son las distintas prácticas que pueden aplicar tanto adultos como niños para evitar y/o reducir la contaminación hídrica. Se incluyen las siguientes:
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